Tiene tan solo 25 años y ha sido descrito como un fenómeno de la naturaleza, pero aunque fue bendecido con una genética ideal (su padre era futbolista profesional y su madre, heptatleta), su excelente condición física no se debe únicamente a los genes que porta.

Él mismo cuenta en el documental “Haaland, la gran decisión” que es un adepto de la cultura wellness y hace todo lo que está a su alcance para potenciar los dones que le dio la naturaleza.

Su alimentación, reveló, se basa en incorporar la mayor cantidad posible de productos locales y orgánicos además de todo tipo de carnes, incluyendo órganos como el hígado y el corazón.

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“La gente dice que la carne es mala. Pero...¿qué carne? ¿La que se come en los locales de comida rápida o la de las vacas locales que comen pasto aquí al lado? Yo como el corazón y el hígado”, contó el noruego en su largometraje.

En diálogo con el Daily Star, su padre, Alf Inge Haaland, dio a conocer en quién se inspira su hijo para cuidar su cuerpo. “Patrice Evra le contó una historia sobre un almuerzo que había tenido con Cristiano Ronaldo. El portugués comió pescado y nada más. Erling ahora trata de hacer lo mismo, porque Ronaldo está todavía en la élite del fútbol: eso muestra el valor que tiene hacer las cosas bien”, dijo Haaland padre. Según se sabe, Alf vive en la misma casa que Erling y suele prepararle lasaña (plato favorito de su hijo) antes de los partidos.

Cuando aún era jugador del Borussia Dortmund –club de fútbol anterior en el que estuvo– sus propios colegas contaron que el noruego ingería seis comidas al día para mantener su estado físico al 100%. Algunos de los alimentos preferidos: pollo, pasta sin sal ni aceite, pez espada, dorado y róbalo. Haaland tampoco prescindía de consumir órganos como hígado, corazón y otras vísceras, alimentos que se caracterizan por su alto contenido de vitaminas, hierro y magnesio.

Tiempo atrás, su compañero en la selección de Noruega, Josh King, aseguró que nunca había visto a nadie comer tanto como Haaland y comentó: “Simplemente come como un oso”.

“Este tipo de dietas, como ocurre también con jugadores como Messi o Cristiano Ronaldo, son diseñadas por profesionales especialmente para personas con un talento excepcional, que compiten al más alto nivel y llevan una calidad de vida muy particular”, explica Matías Marchetti (M.N. 7210), licenciado en Nutrición y autor de libros sobre vida saludable.

“El ejemplo de Haaland me hace acordar a los griegos, que creían que, si querían crecer y ganar fuerza, debían comer osos; o que, si aspiraban a ser más rápidos, tenían que cazar pumas”. Pero lo cierto es que para vivir como estos atletas hay que combinar un poco de todo: dejar ultraprocesados, volver a lo natural, estar al sol y mantenerse en movimiento”, enfatiza.

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Para Marchetti, es evidente que el 9 del Manchester City adhiere a la tendencia de “volver a las raíces”. “Consume alimentos como los órganos, que durante mucho tiempo fueron valorados por su aporte de nutrientes y que hoy, en cambio, suelen descartarse porque se priorizan las carnes magras. Entonces, esa cantidad de energía que aportan los ultra procesados y los azúcares hoy, podría provenir de un solo órgano”.

Rutina de descanso

La lista de secretos es aún más extensa, el ex-Borussia Dortmund también confesó en el documental, que todas las mañanas dedica tiempo a exponerse a la luz solar para mejorar su ritmo cardíaco y circadiano. Esta es una práctica que suele hacer con el fin de regular los patrones de sueño y el momento en que una persona despierta.

En cuanto al descanso, el delantero del City reveló en una entrevista que utiliza cinta adhesiva para taparse la boca al dormir y gafas bloqueadoras de luz como parte de su ritual nocturno.

Al respecto, Marchetti, profundizó en una de las prácticas más llamativas de Haaland: dormir con la boca tapada con cinta adhesiva para favorecer la respiración por la nariz. “Al optimizar la captación de oxígeno mediante esta técnica, el atleta puede mejorar su rendimiento. Pero eso no significa que cualquiera deba hacerlo ni que, por el solo hecho de intentarlo, vaya a convertirse en un deportista profesional”. Y añade que es una forma de utilizar recursos que mejoran el rendimiento físico, de la misma forma que lo haría un suplemento.

Entrenamientos específicos

También realiza diversos ejercicios para preparar su cuerpo para los enfrentamientos futbolísticos. Aparte de entrenar en las facilidades del club inglés, el noruego hace prácticas de sprints, rutinas de levantamiento de pesas y entrenamiento de resistencia.

“Es el mejor profesional que he visto en mi vida”, declaró Jack Grealish, futbolista inglés y excompañero en el Manchester City. “Su forma de pensar es algo que no se ve en cualquier lado. Él hace todo: se recupera en el gimnasio; hace 10 horas de tratamiento al día; toma baños de hielo y es cuidadoso con lo que come. Por eso es lo que es. ¡Pero juro que yo no podría ser así!”, reveló el británico.

Otro aspecto que llama la atención de sus hábitos alimenticios son las bebidas. Muchos de sus seguidores se preguntan por qué el deportista se muestra en sus redes sociales tomando leche de vaca. Lo cierto es que además de considerar fundamental el consumo de agua filtrada, los lácteos son fundamentales en su dieta diaria. Incluso, añade leche en su denominada “poción mágica” que incluye una infusión del kale.

Para Marchetti, es importante diferenciar que los hábitos y la elección de los alimentos de Erling no son arbitrarios. “Están diseñados por un equipo médico que planificó y programó todo en función de un estilo de vida primal; por ende, están exclusivamente adaptados para Haaland y no necesariamente para otras personas”, destaca.

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De hecho, una de sus frases más conocidas y con la que se sustenta el poder del ejercicio es: “Si todo lo que pudiera hacer fuera un movimiento sería la caminata del granjero. No hay una manifestación de poder tan básica y crucial como esa”.

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¿Qué lo diferencia de otros ejercicios de fuerza? Julieta Coronado, médica deportóloga de la UBA, explica: “Su éxito radica en que es un ejercicio simple que involucra la estabilización central, fija la cintura escapular para sostener el peso, el transporte del mismo y el agarre (grip)".

¿Cómo hacer la caminata de granjero?

1. Seleccionar la carga: Elegir dos pesos iguales que sean desafiantes, pero manejables.
2. Primera posición: Mantenerse parado con los pies separados al ancho de los hombros, colocar los pesos en cada mano, manteniendo la postura erguida, con los hombros hacia atrás y el pecho levantado.
3. Grip: Agarrar firmemente los pesos con una empuñadura neutral (las palmas deben quedar de cara al cuerpo).
4. Inicio de la caminata: Con la postura erguida, el peso levantado y evitando inclinarse hacia adelante o hacia atrás, se debe comenzar a dar los primeros pasos. Los hombros deben permanecer alineados y la mirada hacia el frente.
5. Duración y distancia: Caminar de 30 segundos a un minuto puede ser un buen arranque. Con el paso de los días o la práctica se puede incrementar la duración o la distancia a medida que se adquiera fuerza y resistencia. Cabe destacar que lo ideal en estos casos es tener el visto bueno del médico de cabecera.
6. Fin de la caminata: Al finalizarla, se deben colocar los pesos en el suelo de manera controlada. Se descansa durante minutos y se vuelve a repetir el proceso cuantas veces se pueda o se tenga indicado.

Es posible hacer variantes del ejercicio con la modificación de las cargas; por ejemplo, usando pesas rusas o cargando el peso en los extremos de barras diseñadas específicamente para sostener y caminar. Están también quienes modifican la forma de desplazarse al caminar, por ejemplo, caminando hacia atrás, de costado, subiendo una superficie elevada o sobre un terreno inestable.

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Errores frecuentes

Coronado señala que las siguientes son las equivocaciones más frecuentes al hacer el ejercicio:

• Inclinar el torso hacia adelante o hacia un lado.
• Elevar los hombros (encogimiento cervical) por falta de control escapular.
• Balancear demasiado los brazos o el tronco.
• Tener un agarre débil o perder la alineación de muñecas.
• Caminar apurado, sin control ni enfoque en el movimiento.

Añade que hacer reiteradamente dichos movimientos puede repercutir negativamente en el cuerpo, llegando a provocar lesiones o dolores.

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¿Qué ocurre en el cuerpo al hacer la caminata del granjero?

La doctora explica que al hacer la caminata se activan los grupos musculares del tren superior (trapecio, deltoides, bíceps, tríceps, flexores de dedos y muñeca), la musculatura del core con el fin de mantener la estabilidad del tronco y los músculos del tren inferior (glúteos, isquiotibiales, cuádriceps, gastrocnemios, pies y tobillos).

“Implica la coordinación, el equilibrio y la fuerza de agarre”, agrega. Según desarrolla, gracias a que integra la postura, el control motor y la resistencia bajo carga trabaja el cuerpo entero de manera funcional y resulta muy beneficioso para los movimientos cotidianos.

Por último, destaca que es útil en procesos de readaptación funcional por su impacto en el core, hombros y caderas. Y hace hincapié en algo clave: “Siempre en el entrenamiento general y al hacerlo se precisa de supervisión porque es un ejercicio que requiere buena técnica postural y hacerlo mal puede generar sobrecargas, especialmente en la zona lumbar o cervical”.

Fanáticos, psicólogos, médicos y entrenadores se preguntan si su extraordinaria habilidad futbolística es pura genética o si es el resultado de años de esfuerzo, disciplina y entrenamiento. Pero lo cierto es que Messi no es el resultado de un suceso aislado, sino de una conjunción de factores donde cada pieza fue determinante: de haber faltado una sola, la historia podría haber sido otra.

“Desde el punto de vista psicofísico me animaría a decir que está en uno de los mejores momentos de su carrera”, declara Fernando Signorini, expreparador físico de la selección argentina en México 86, Italia 90, Estados Unidos 94 y Sudáfrica 2010.

Para él, Messi posee aptitudes innatas a los grandes jugadores: domina perfectamente el movimiento de su cuerpo, cuenta con visión periférica, puede detectar momentos claves en partidos y partir desde cualquier posición. “Es eficaz energéticamente para no cansarse por demás”, añade.

Están los atletas y los artistas del fútbol. Para Signorini, el capitán del seleccionado es un artista. Cuenta con un talento innato, pero haber sido tan pequeño de estatura −especialmente durante el periodo de crecimiento− le brindó aún más beneficios, considera.

Se refiere a la inteligencia emocional del ídolo: lo que para otros hubiese sido una debilidad para Messi fue una fortaleza. Así aprovechó su contextura física pequeña para dominar el cuerpo y desarrollar una mayor agilidad para escaparse de sus contrincantes. “Si hubiera tenido un cuerpo más robusto, quizá se hubiera acostumbrado a chocar a otros jugadores y a no esquivarlos”, ejemplifica Signorini.

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El peso de los genes

A día de hoy, existen pruebas e investigaciones que sugieren que la genética puede influir en la capacidad deportiva. Estudios citados en Elsevier Science, Sports, Exercise, and Nutritional Genomics, Sports Medicine - Open y Journal of Applied Physiology −publicaciones científicas de prestigio− ratifican que ciertos rasgos físicos, como el tipo de fibra muscular, el tamaño del músculo, el metabolismo muscular, la capacidad de recuperación y la composición corporal, pueden estar influidos por los genes. “Hay personas que nacen con características físicas o metabólicas que facilitan su desempeño en aptitudes físicas. Los genes pueden incluso influir en cómo responde el cuerpo al ejercicio aeróbico y anaeróbico, así como en su capacidad de adaptación a cargas de entrenamiento repetidas”, destaca Eliana Carla Filosa, médica del Servicio de Cardiología y Deporte del Hospital Universitario Austral.

Menciona algunos marcadores que la ciencia ha observado que aparecen con mayor frecuencia en atletas de elite: la proteína alfa-actinina-3 (ACTN3), que es crucial para la fuerza y potencia muscular; el gen ACE, que se asocia a una mayor resistencia aeróbica gracias a su incidencia en la presión arterial y en el volumen sanguíneo, y el gen IL6, que puede acelerar el tiempo de recuperación tras períodos intensos de ejercicio.

¿Messi es el resultado de una lotería genética? “No. La genética predispone, pero no predestina. El éxito deportivo es multifactorial: comprende el entorno, el acceso a entrenadores, la calidad del descanso, la nutrición, la salud mental y la motivación personal que terminan siendo tan importantes como la propia herencia genética”, aclara la especialista.

Messi manifiesta un deseo persistente por participar en la actividad física y una disposición a invertir tiempo y esfuerzo en ella. Ejemplo reciente de esto se refleja en las declaraciones que dio Rodrigo De Paul –compañero en la selección argentina y en el Inter Miami–: “Durante los últimos dos o tres meses con Leo seguimos un plan de entrenamiento diario adicional al que hacemos con el club”. Y continuó: “Nos exigimos al máximo para llegar [al Mundial] en la mejor forma física posible. Hacemos sesiones dobles con nuestro preparador”.

Esta sobreexigencia también tiene una explicación psicológica. Guillem Balagué, periodista español y biógrafo de Messi, rescató el testimonio de Inma Puig, psicóloga deportiva del Barcelona, que aseguró en varias ocasiones que uno de los aspectos que caracterizan a futbolistas como el capitán de la selección, es que siguen jugando como si estuviesen en el barrio. “No se cansa porque hay un deseo de perpetuarse. Pero no lo hace para las grandes masas, lo hace para sí mismo y para la gente que le importa”, resaltó.

Un caso de estudio

Mac Novicoff, escritor e historiador de la Universidad de Dartmouth, Estados Unidos, es uno de los académicos que más ha investigado al argentino. Asegura que las inyecciones autoadministradas que se aplicaba para combatir la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) desde chico fomentaron su autosuficiencia y pudieron contribuir al desarrollo de su humildad.

Pero los temas de salud no fueron los únicos que lo pusieron a prueba. Durante su adolescencia, ya instalado en Barcelona con su familia como sostén emocional, tuvo que quedarse solo con su padre en España cuando su mamá, Celia, regresó con el resto de sus hermanos a la Argentina.

“Esta distancia probablemente le inculcó independencia y habilidad para lidiar con las discontinuidades”, considera Novicoff.

El camino no fue fácil: desarraigo, una vida alejada de sus hermanos y de su madre en un momento de la vida en el que se termina de forjar la identidad. “Pudo sortear las adversidades gracias a la calidad de sus vínculos tempranos. Cuando un niño ha construido un apego seguro en su infancia, suele desarrollar una confianza básica que le permite explorar nuevos entornos sin perder la sensación de sentirse sostenido”, plantea Sebastián Blasco, autor de los libros Detrás del deportista: la realización personal como victoria y El camino del deportista: un viaje hacia el ser.

En concreto, habla de características psicológicas que suelen identificar a perfiles triunfadores, como un diálogo interno positivo, fortaleza mental y capacidad de sobreponerse a los errores −como ocurrió tras el penal fallido con Egipto y los múltiples disparos que le atrapó el arquero egipcio−.

La psiquis y el entorno

La terapia es otro bastón de su fortaleza emocional. El propio Messi habló de la importancia que empezó a darle a su psiquis en la última década y reconoció que con terapia logró cambios con una tendencia a cargarse los problemas solo. En este camino, volvió a resaltar el sostén emocional de su entorno más cercano. Su esposa, Antonela Roccuzzo, es un pilar indispensable.

Aunque yendo hacia atrás en su historia, hay una figura familiar que sobresale: su abuela Celia Olivera de Cuccittini, quien en sus primeros años de vida se peleaba con los entrenadores del club Abanderado Grandoli para que lo hicieran jugar con los de categorías mayores. Es a ella a quien le dedica históricamente sus victorias cuando levanta los brazos y apunta con los dedos índices al cielo. Falleció cuando Messi tenía 11 años y fue uno de los grandes golpes que afrontó.

“Lo vincular y familiar en Messi funciona como un antídoto, un factor protector para preservarse”, analiza Blasco. “Me animaría a decir que son la base del rendimiento que vemos en él”, remata.

Un liderazgo auténtico

Con su forma de ser, ayuda a derribar un mito extendido en el deporte: que para liderar hay que ser extrovertido y tener una presencia permanente. “Uno de sus grandes legados es su liderazgo auténtico. Un modelo emergente en el mundo del deporte”, reflexiona Blasco quien reconoce que durante mucho tiempo se le pidió que fuera otro líder, que hablara más, que mostrara otro tipo de personalidad. Sin embargo, Messi demostró lo contrario y llegó a la cima sin renunciar a su esencia.

Un ejemplo basado en el rendimiento y en la resiliencia y no en la exposición mediática. Cómo olvidar cuando anunció su alejamiento de la selección tras la derrota en la final de la Copa América de 2016. Luego volvió y, con los años, forjó un liderazgo central para la selección, lejos de los carteles y los flashes. En otras palabras, ganó respeto y autoridad a partir del ejemplo, la humildad y la búsqueda constante de sacar lo mejor de él y de cada uno de sus compañeros.

Por último, cabe destacar como factor relevante de su éxito a la dimensión espiritual. “¿Es Messi creyente?”. Tal vez la respuesta se encuentre en una de sus reflexiones en el American Business Forum, evento que se realizó en noviembre del año pasado, donde reconoció que Dios le regaló un don.

“En el camino hice mucho sacrificio y esfuerzo para fortalecer ese don. (...) Siempre tuve una meta e hice todo lo posible para poder conseguirla, pero Dios me dio lo principal”, aseguró.

La espiritualidad, profundiza Blasco, ofrece en este caso una especie de anclaje, una perspectiva más amplia para recordar que la esencia de uno es mucho más grande que un resultado deportivo.

Sensible, constante, resiliente y ejemplo, Messi no parece humano. Su destreza y personalidad trascienden los resultados de un campeonato de fútbol e inspiran a grandes y chicos de una punta a otra del globo. El talento y la disciplina de campeón, en Messi, son inseparables.

El entusiasmo excede las pantallas y se traslada a las canchas urbanas, donde los típicos “picaditos” con amigos se multiplican los fines de semana e, incluso, aparecen como la excusa perfecta para cortar la semana. Sin embargo, detrás de esos encuentros recreativos también hay exigencias físicas que muchas veces se subestiman: salir a jugar sin preparación, sin una buena hidratación o sin haber entrenado durante la semana puede aumentar el riesgo de lesiones o incluso de complicaciones cardiovasculares.

A continuación profesionales de la salud recuerdan cuáles son las pautas a seguir para disfrutar del fútbol sin exponerse a riesgos.

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El rendimiento empieza por el corazón

“El fútbol genera un esfuerzo cardiovascular intenso”, recuerda la doctora Eliana Filosa, del Servicio de Cardiología del Hospital Universitario Austral. Su primera recomendación es clave: “Si tenés más de 35-40 años y algún factor de riesgo (como hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto, fumás o sentís dolor en el pecho, falta de aire desproporcionada, mareos o palpitaciones) hacete un control médico antes de jugar”.

Para proteger el corazón dentro (y fuera) de la cancha, la experta sugiere:

• Evitar comenzar el partido sin un calentamiento previo. Unos 10-15 minutos de entrada en calor (movilidad, trote suave y ejercicios dinámicos) hacen a un mejor rendimiento y reducen el riesgo de lesiones musculares y articulares, explica.
• Prepararse físicamente durante la semana. El día del partido no es suficiente para mantener el estado físico. Se recomienda realizar entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física aeróbica, sumando ejercicios de fuerza 2 veces por semana. Esto, señala Filosa, se traduce en una mayor destreza para correr, menos cansancio y lesiones.
• Prestar atención a los dolores corporales. “Si sentís dolor intenso, mareos, falta de aire fuera de lo habitual o palpitaciones durante el partido, frená y consultá”, advierte. Ignorar síntomas y molestias como las mencionadas puede empeorar la condición y prolongar el tiempo de recuperación.
• Fumar disminuye el rendimiento. Su advertencia se debe a que este hábito disminuye la oxigenación de los músculos, afecta la recuperación y aumenta el riesgo cardiovascular.
• Tener un descanso reparador. Dormir entre 7 y 9 horas, indica la profesional, mejora los reflejos, la toma de decisiones, la velocidad de reacción y disminuye el riesgo de lesiones.

El combustible adecuado

Otro factor a tener en cuenta para el rendimiento futbolístico es la alimentación. Según explica la Lic. Lucía Amorós, del Servicio de Nutrición del Hospital Universitario Austral, la alimentación y la hidratación son pilares para sostener la energía, la recuperación muscular y acompañar la adaptación al entrenamiento. Entre sus recomendaciones más destacadas se encuentran:

• Elección consciente de las comidas. Si el partido o entrenamiento es dos o tres horas después de una comida principal, Amorós sugiere priorizar hidratos de carbono complejos, como arroz, papa o pastas, y evitar alimentos ricos en fibra, ya que enlentecen el vaciado gástrico. En caso de que la actividad esté alejada de las comidas principales, una hora antes se puede optar por una fruta; una banana o un jugo de naranja exprimido que aportan energía rápida, y son de fácil digestión.
• Proteína e hidratos de carbono para la masa muscular y la adaptación del cuerpo. Después del entrenamiento, recomienda combinar una fuente de proteínas con hidratos de carbono —por ejemplo, yogur con cereales, tostadas con queso fresco o ricota, yogur con fruta o huevo con galletitas— para estimular la síntesis de proteínas, favorecer el crecimiento muscular y la adaptación al entrenamiento. “Lo ideal es realizar esta colación dentro de los 50 minutos posteriores a la actividad física”, detalla.
• Hidratación constante. No hay que esperar a tener sed para tomar agua, dice Amorós. Durante el ejercicio, indica, es ideal ir tomando pequeños sorbos de manera regular. Un indicador sencillo de una buena hidratación que menciona, es el color de la orina: si es clara, la hidratación es adecuada; si es oscura, es una señal de que faltan líquidos.